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铌（Niobium）作为稀有高熔点金属，常温下不与空气发生反应，高温条件下能与硫、氮、碳直接化合。铌不与无机酸或碱发生反应，也不溶于王水，但可溶于氢氟酸。铌在地壳中的含量为20ppm，在所有元素中排第22位。美国地质调查局（USGS）2023年的数据显示，铌的已探明可采储量在全球范围的分布比较集中。截至2022年底，全球铌的已探明可采储量超过1700万吨，其中巴西的储量就达到1600万吨，而排名第二位的加拿大只有160万吨，排名第三位的美国为21万吨，其他国家储量更少甚至没有可供工业开采的铌矿资源。
铌因具有良好的超导性、熔点高、耐腐蚀、耐磨等特点，被广泛应用到钢铁、超导材料、航空航天、原子能等领域，其中在钢铁及相关合金中的应用占比超过铌总量的90%。
铌铁是主成分为铌和铁的铁合金材料，含有一定量的铝、硅、碳、硫、磷等杂质，作为钢铁工业中的添加剂投入到钢铁工业生产中。根据合金含铌量，铌铁分为FeNb50、FeNb60、FeNb70等牌号的产品。铌铁的基本性质：铌铁主要由铌和铁组成，形成化合物Fe3Nb2，能广泛溶于铁中；铌铁的密度较高，约为8.57g/cm3；其熔点高达1570~1650度，显示出良好的高温稳定性。
美国地质调查局（USGS）2023年的数据显示，2022年美国铌（金属）表观消费量约为7600吨，粗钢产量为8070万吨，每吨粗钢铌含量约为94千克，远高于发达国家每吨粗钢78千克铌（金属）用量的水平。从吨粗钢铌铁用量上看，目前中国吨粗钢铌铁铌用量仅为40克/吨粗钢，与发达国家80～120克/吨粗钢（折合铌金属量52～78千克）和世界平均水平的80克/吨粗钢（折合铌金属量52千克）的铌消费强度相比差距较大。虽然2022年中国的铌钢产量达到9500万吨，但相比总计10.13亿吨的粗钢产量（中国粗钢产量约占全球53%），铌钢占比仅为9.4%，高质量钢材比例相对较低，未来在实现中国式现代化征程中，中国对铌的需求还将持续增长。
在工艺方面，铌铁的生产通常通过铝热还原法进行。巴西圣保罗矿冶公司的阿拉克斯（Araxa）厂是世界上最大的铌铁生产厂，自1965年起用传统铝热法工艺生产铌铁。铝热法冶炼用反应器为直筒式结构，内衬耐火砖。
用料袋/罐将准备好的原料分别装入指定的圆筒形料仓。各种炉料按配料比例进行称量，然后装入混料器中混合4~10min后，卸入熔炼炉筒。熔炼炉筒提前放置并固定在耐火砂做好的沙窝上。炉料加完后，在表面撒一层引火剂，用镁条或镁粉点燃，反应即刻开始。熔炼反应时间一般5~15分钟。反应完成后打开出渣口将炉渣放出。铌铁合金在沙窝中放置几小时，待凝固后用铁锭夹夹出，送往破碎系统进行破碎、筛分、检验、包装。铌铁产品按客户需求，进行相应粒度规格产品包装，进而应用于钢铁工业生产。
